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    张渊全身的气焰一下消失了，看着眼前的黄莽，想着家中的儿子，一时间说不出话来。

    黄莽面无表情，指着这些人中的那位副官，说道：“徐向，你的女儿也到了该出嫁的年纪了吧？”

    那位叫做徐向的人一惊，转过头看了一眼张渊，颤声道：“你怎么……”

    “可惜了，若是她嫁妆少了，婆家会怎么看她，到时她的积蓄，最开始也就只有嫁妆了。”黄莽语气幽幽道。

    等到黄莽又对几人说了相似的话后，这群官兵皆数沉默。

    “我以后会成为这中州的刺史！”黄莽眼神发光，大声说道：“为官一任，造福一方，你们可以选择拦下我，然后将这件事上报，但我保证，你们日后会付出代价。”

    话锋一转，黄莽语气微微有些变化，接着说道：“这个世道所有人都不容易。是‘与人恭而有礼，四海之内皆兄弟也’，还是鲜血和刀剑，你们来选择。”

    周隽、王重霸这时来到黄莽身旁，露出腰间的长刀，看着这些人。

    张渊沉默片刻，最后说道：“你们走吧。”

    黄莽看了他们一眼，拍了拍张渊的肩膀，这些装成商队的私盐贩子缓缓向前。

    隔着较远的距离，苏炳南旁观的全过程，即使是他，也不得不佩服这位中了举的私盐贩子。

    ……

    行至半路，伪装成伪装成商队的队伍分作两路，大部分人马成一批，快速远离，而黄莽和两位青年单独向前，朝着京城方向赶去。

    路上，正好同路的苏炳南一行自然与他们三人相识，同行数日，相互之间自然熟悉起来。

    阮青是长垣县芦岗村中的大户，和来自凤阳村的陈赤褚一样，自幼饱读诗书。

    而那黄莽，则是黄家村中之人，相对于两人，幼时也只能算得上是粗通些笔墨。不过自八九年前开始，黄莽便对诗书起了极大兴趣，中了举后有两次进京赶考，虽然都名落孙山，但这次的恩科，他和阮青陈赤褚二人约好一同前去。

    这次的恩科，并非寻常的科举考试，因为当今皇上诞下一子，是为朝廷庆典，不仅大赦天下，同时也特别开科考试。

    一路行来，三人察觉到苏炳南并非常人，他身后的那些人马行进森严，暗有威势。三人并未因此而心境失稳，依然不卑不亢地和苏炳南交谈。

    数日后，三人看着路途上百姓的艰辛，不由久久无言。

    途有饿殍，易子而食，或许不再是纸上的文字，这些惨绝人寰的字眼，变成了民生多艰的现实，赤裸裸发生在眼前。

    还好，随着越来越靠近京城，苏炳南等人也能察觉到这种情况的好转，至少不再有死尸横于路边。

    “还好圣上大赦，命天下共减税赋，这样一来，相信百姓的日子会好过许多。”阮青叹息说道。

    众人不言。

    随着越来越靠近幽州京畿地区，苏炳南发现王天涯越来越沉默。

    王天涯紧紧握着手中的刀，每日的练习越发拼命。

    有时，王天涯会拿出一块玉佩，神色茫然地发呆，很快又抽出手中的刀，放于眼前凝视许久。

    一日，众人终于看到了京城的城墙。

    京城的南面，是外城又建的重城，长二十八里。正南是永定门，永定门左侧为左安门，右侧为右安门。东面的城门叫做广渠门，广渠门上侧为东便门……

    苏炳南一行正是要从永定门进入京城。

    永定门时京城外城七座城门中最大的，属于通衢要道，其城楼形制是重檐歇山。有城楼与箭楼，各面有两层箭窗，每层有数孔，琉璃瓦脊兽装饰其中，威仪非凡。

    靠近这“永远安定”之门，黄莽三人心中不禁产生一种肃然情绪。

    “天子守国门，君王死社稷！”阮青眼神痴痴看着京城，口中不由说出当年太祖临终所言。

    为了这句话，大昊自武帝起，在北部国境沿长城防线设立的九个军事重镇，也称九边重镇，守卫大昊子民不受五胡侵扰。

    时至今日，大昊国力日衰，但胡人终究未能大举入侵，这九边重镇像一道天国之墙，汲取大昊财力，守得百姓太平。数千里的防线，至今屹立不倒。

    而京城，距离这道防线并不遥远，帝都靠近边镇，天子死守国门。

    刚靠近城门，一人看着苏炳南的脸，立马就将这队人拦住。
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