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    「是我们命贱福薄，不该拖累唐公子，城里再来人公子不妨和他们去了。」

    白叔人憨实，一心为他人着想，将护身符往外推。

    耆老们也知道前途堪虑，能活一个是一个，唐寅前程似锦，又是有慈悲心之人，这样的人才能为百姓谋福祉，不使悲剧重演。

    他们却不能代表所有人，听到唐寅要走，纷纷开口挽留，唐寅是唯一能跟说上话的人，少了他，只能坐以待毙。

    哭诉、跪求，一些人甚至把自己娃儿抱到唐寅跟前，期盼唐寅能赏娃儿一张卖身契，随唐寅入城，让自家香火得以延续。

    平时老实巴巴的乡下人，为了唐寅要收下谁家的娃儿争得面红耳赤，不肯退让，最后还是耆老们动怒要他们闭嘴，让唐寅自个决定。

    「一起来就一起走，知府大人若是不肯安置咱们，伯虎是不会进宣州城。」

    挑谁都不对，再者，要抛下他们，他又何必自断一条腿混入流民之中，纵然做了准备，破嗓子又担保立刻接上绝不会留下后患，唐寅依然痛得冒出一身汗，下了重本，不加倍捞回来，对不起这条腿。

    另外两辈子加起来，还是第一次挨人巴掌，本来唐寅是打算在调戏小姑娘，让娇滴滴的小姑娘给他一个开门红，想不到却叫武夫占了便宜去，一掌之仇非报不可，不是说此仇不报非君子的吗？

    前世他满口慈爱、宽恕、赦免，说得太多，连自己都相信只要用爱就能解决核武冲突、温室效应、爱能发电，消弥天灾人祸，自欺欺人的话这辈子不想再说。

    对天发誓不会弃众人而去后，流民的心终于安定下来，各自领妻小在原地休憩。

    一个时辰后，倪举人去而复返，同样是一小队护卫却不见那位出言不逊的小尉。

    「知府大人罚了他十军棍算是给贤弟道不是，看样子没个十天半个月下不了床，贤弟大人有大量原谅他这一回。」

    平心而论，倪举人也觉得这处罚轻了，承平时期，向小尉这样一个小小军官，随便冲撞一个贵人，不死也要脱层皮，但现在战事未停，知府大人多少也得顾虑武将及军士的想法。

    唐寅不冷不热道：「言重了，伯虎并不委屈，那位将军也是急着回去复命才会口不择言，只要知府大人能收容我们，受点皮肉疼算得了什么。」

    真有心结交，宣州知府不会轻易放过小尉，可见自己对他而言，也不过是尽个表面功夫罢了，小尉说到知府的心坎里，追封不是真封，给予死者的优惠，套不在活人身上。

    「大人希望能与你会晤一谈。」

    倪举人说话时，眼神飘移，显然是心虚。

    「伯虎才刚对天起誓，绝不私相收授，不会独自进城。」

    摆正态度，要嘛知府出城来，不然拉倒。

    对唐寅的刚正，倪举人是又爱又恨，年纪轻轻怎么那么食古不化，士大夫要胸怀天下，眼光不能局限于一隅，妇人之人成不了大事，百姓无辜，但能为日后大翎兴盛而牺牲，他们也是死得其所。

    「就知道你会这么说，大人答应与你在城门一会，你且随我走一趟。」

    人品尊贵，言行合一的君子之风，倪举人打从心眼欣赏唐寅，能帮的忙他一定帮。

    「太好了，照菽兄请稍后，我请人跟他们说一声马上就走。」

    唐寅小声跟狗鼻子交代，狗鼻子瞪直了眼睛，怀疑自己听见的话。

    「还不去。」

    听到唐寅喝叱才回过神，满头雾水去张罗唐寅要的东西。

    告知众人后，唐寅在无数恳切眼神目送下，坐在担架上，任由狗鼻子与破嗓子抬着，彷佛搭的是八抬大轿般地平稳，纸扇熏风，摇出八、九分的隐士之风，破嗓子习惯了眼不见为净，狗鼻子却仍纠结在唐寅刚刚要他办的事上，怀疑唐寅是不是病了。

    绝对是病了，而且病得不轻，狗鼻子思量着等这件事了，要找个丈夫瞧瞧唐寅，精武门门主是个疯的，他这个副门主腰杆也硬不起来。

    心里暗自盘算着，脚步不停，没多久来到城门口。

    从城墙望过去一行人的行踪全在掌握中，人一到，小门便开启，宣州知府领着一匹人迎上前。

    「下官参见存义侯。」

    礼不可废，照做一遍官样文章。

    「伯虎不敢受大人的礼，这次蒙圣上垂怜下旨封赏，伯虎无德无能愧不敢当。」

    及时拦住知府行礼。

    「贤侄客气了，圣上英明，得知贤侄仍存活在世，必然会再下恩赏，以慰贤侄为国所受的苦难。」

    知府很满意唐寅知守本分，没拿着虚爵说事，同时改了称谓，以上位者自居。

    「本官有话直说，大楚既亡，大翎即将回归一统，外头乱民纵然身不由己，但朝廷不容许逆贼横行，新旨意颁下前，本官断不容乱民在宣州府内流窜，大义面前，小恩小惠不值一提，贤侄还是尽早与乱民划清界线，莫要自误。」

    「禽兽尚且知悉反哺之恩，乡亲们在伯虎危难之际拉了伯虎一把，伯虎实在无法见死不救，大人应知，朝廷不会真的对江宁百姓下死手，终究会下令赦免，您高抬贵手，无须开城，只消允许让他们在宣州躲上一阵子，既是积了功德又能博得美名，伯虎愿意以性命担保，绝不会给大人添乱。」

    休说万余人，放个一千人进宣州城都会影响城中秩序，唐寅只求知府默许流民留在宣州府内。

    「大人要是不放心，可划出一地让他们待着，再派兵监管，吃穿嚼用伯虎会自行筹措，府库无须耗损一颗粮食。」

    自缚手脚将身家性命交给宣州府衙。

    这道理宣州知府何尝不知，但他必须拒绝，答应唐寅等于是将手伸进江宁府治权内，公然违抗新皇旨意，为了一点小名声，做出授人以柄的蠢事得不偿失，万余人留在宣州府内一天，府内的治安便多一份变量，更何况等乱民得知待在这里安全无虞，从各地奔逃过来，届时他倾尽所有兵力也镇压不了。

    「本官素来奉公守法，朝廷既然下了明令，大楚人便是逆贼，唯上天有好生之德，本官也不是滥杀之人，只要乱民别踏进宣州府，本官不会刻意为难他们。」

    大楚人三个字定调流民的命运，留在江宁自生自灭。

    「大楚立朝不过数月，江宁人无奈从贼，心一直是向着我大翎，那里曾是今上藩地，金人蓄意扶持秦桧在江宁登基，无非是想我朝君民离心，官兵每杀一名江宁人，就趁金人的意一回，令亲者痛仇者快，金人今天能在江宁扶持一个大楚朝，他日就能在长安弄出一个大魏朝，若是金人过了长江打进宣州府，随便找了个人称帝，大人也要将宣州百姓杀个干净吗？大人明鉴啊。」
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