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    另一方面，从古埃及、罗马字、及拉丁字则发展到后期都成為语音符号，即外的字母，不同的外字母合併成一个外国字。

    由於不同字母分别付予一个音，不同的字母合併成切音（混音），形成音节。合併不合的音节，成為了记录语音的表音字。

    按照从前的观点，人类的字史分為形意字、意音字和拼音字三个阶段：

    形意字又称表意字，是一种以图像表示内容的像形符号。表意字是字萌芽时期的產物。是相当原始的，并不能用於完整的记录语言，可以分為四种类型，刻符、岩画、字画和图画字。

    意音字。当一种图形符号发展成為语音符号，即外的字母（给予一个语音）。当这些字母併合不同的组合时，演变成多音节的字系统。

    有外国的语言学者认為意音字代表人类字史走出原始时期，进入古典时期。发展成熟而又代表高度化的意音字不多，主要有两河流域的楔形字、古埃及的圣书体、中国的汉字、中美洲的玛雅象形字。

    楔形字和象形字早已没人使用，汉字是当今世界上仍被广泛採用的意音字。

    拼音字又称「字母字」，有些学者认為是继形意字和意音字之后人类字史的第三个阶段。字母字的发展又分為三个时期：音节字母时期、辅音字母时期、音素字母时期。

    有人认為，音素字母时期还可以再分出「拉丁字母国际通用时期」。不过依现在的观点，侧重表意或侧重表音是字的不同发展方向。

    至於盲人使用的字，透过特定工具在纸张上製作出不同组合的凸点而组成。

    盲的基单位是长方形的盲符，有位置固定的六个点，每个点可以凸出或不凸出，形成64种可能之表达方式。

    也许，最主要以图像上区别来分类的是线条。线条书写系统是指字元由许多线条所组成，如拉丁字母和汉字。

    汉字如果是用原子笔、毛笔或铸刻在青铜器上，则视為是线性的。类似地，埃及象形字和玛雅字则通常是描绘线性外框。

    另一方面，非线性系统则如盲，不论是用什麼材质，都非由线条构成。最早的例子则是线条的：西元前3300年的楔形字是线条的，虽然从它衍生的楔形字不是。

    楔形字也许是最早的非线条字。它的字形是由芦苇笔尖所压制在潮溼泥板而成，而非之前在泥板上用笔尖描绘线条。最后变成其字的字根外观上的变化。

    盲则是拉丁字的非线条版，它完全放弃拉丁字的外形。字母是由凸块所组成，其基底可以是皮革（路易斯布莱叶原採用的材质），坚硬塑胶或金属。
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