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    三人被他一说，都觉腹中饥饿，好在众人身上都带着干粮，这时围火而坐，除了常无言不言不语之外，三个少年说说笑笑，霎时庙堂中倒是一片旖旎风光。谢慎心里奇道：“这常老前辈姓的好，名字更是有趣，果然是姓名如其为人，连一句话都没有。那我表字少言，岂非也和他有异曲同工之妙？”心里这般想着，差点没笑出声来。

    吃饭之间，瑚心忽然问道：“谢家阿哥，侬不是好端端地住在华山，怎么会突然到这里来的，是不是偷偷跑下山来玩耍？”岚心微微一笑，说道：“你以为天下之人都和你一样，这般好事贪玩？”

    谢慎亦作一笑，当下便将自己如何求艺遭拒之事，简略叙述一番，至于另拜傅云山为师以及被那李清玄痛打一节自然是隐去不提，瑚心听闻之后，大为谢慎打抱不平，嗔道：“华山派这般小气，我看也是不要呆了为好，那侬现在要去哪里？”

    谢慎喟然一叹，道：“我要去江南松江府走上一遭，那是我父母故里，我却从未去过。”言下颇为郁郁。

    瑚心却闻言甚欢，说道：“那我们正好同行。”说到同行，她蓦然不语，双手托着下巴，另自又动起脑筋来。

    用过饭后，瑚心替谢慎引见过了常无言，谢慎抱拳道：“晚辈手足不便，难以行礼，常老先生恕罪则个。”

    常无言“恩”了一声，微微点头，却不答话，谢慎平日被人轻贱惯了，见他神情冷漠，也毫不放在心上。却见瑚心吐了吐舌头，笑道：“谢家阿哥千万勿要介意，我师父他老人家就是这个脾气，面孔总是冷冰冰的，好像勿睬别人的样子，其实心肠是最好最好的。”说着向谢慎频使眼色，谢慎只道她又要作怪，一笑了了。

    常无言闭目端坐，道：“瑚儿，你这小妮子鬼精鬼精的，没事突然大献殷勤，定是有事相求。”

    瑚心嘻嘻笑道：“师父料事如神，什么事情都瞒不了侬的眼睛，瑚儿确实有一桩事体想求师父。”

    常无言微笑道：“你也别拍马匹，又想动什么坏脑筋，爽爽快快地说出来罢。”

    瑚心嘴巴一翘，道：“这回我可不是动坏脑筋，是想给师父送份大礼。”转眼望了一下谢慎，道：“谢家阿哥为了救我和师姐才受得重伤，师父你不如收了他做徒弟罢。”

    常无言面色微变，怒道：“我道你有什么事情，原是为了这个，我东海门下岂能胡乱收些没相干的人？此事休要再提，我也万万不会应允。”

    瑚心见师父动怒，又嗲声央求道：“师父武功那么高强，多添一个弟子我看也不打紧的嘛。”

    常无言冷道：“你师父此番差点被人打死，这点三脚猫的功夫，还胡吹什么武功高强。”任瑚心如何软磨硬求，常无言总是不予理会，到得后来更是眼睛一瞪，重重地哼了一声，吓得瑚心不敢多言，却赌气不再说话。

    谢慎本没料及瑚心居然会去求她师父收自己为徒，暗自颇笑她胡闹之极，但听常无言这般冷言冷语，心中也不免有气，思道：“我谢慎做人到底哪里低贱了，为何人人都视我如无物，华山派如此，东海派也是如此，难道我偏生就要低人一等？”念及此处，不禁胸口热血上涌，大声说道：“我已有师父了，实难另投明师，瑚心姑娘的好意，我只有心领了，在下出生卑微、资质蠢笨，根骨不佳，原是高攀不起贵派。”最后几字说得响亮无比，却是神情激愤，如颠似狂。他心中这股郁气蓄积已久，此时怨闷难当，便如洪水决堤一般，顷刻间将满腔的忿怒吐倒了出来，倒并非是他对东海派别有殊恚。

    这几句话可算是无礼之至，常无言怔得一怔，不知这个少年何以会突然神态大异，疯态毕露，没头没脑地乱说一通，正没理会间，岚心却怕师父着恼生气，忙岔开了话题去说，柔声问道：“师父，你可查知打伤你的那人，使的是什么功夫？又为何要来与我们为难？”

    这句话正中常无言心事，他心中一颤，过了半晌才道：“那人功夫很杂，看不出武功家数来，瞧他点穴的手法似是辽东一带的左道旁门，拳脚之中却又夹杂着几招云贵苗疆的邪派功夫，内劲更是自成一家，阴狠毒辣，不在当世任何一门内功之下。至于是谁人要与我东海派为难，现下我也说不准，若按你所言，或许与那姓韩姓米两个贼子有关。”说着眼皮一合，脑中重又印现出当日情形。

    那天在黄河渡边一战，常无言与那黑衣人激斗到三百招外，终于落败负伤，此时想来，实是他生平大凶险事之一，又想那黑衣人显是在竭力隐藏本身武功，若非如此，自己恐怕连他一百招都接不下来，一想到此，不禁神情黯然。

    谢慎一阵心情激荡过后，神智顿清，颇悔自己刚才失言，说道：“晚辈一时失礼，多有冒犯之处，还请前辈海涵。”言下甚为歉疚。常无言冷哼一声，也不理他，只是自顾运功调息。谢慎又想把米铁夫二人的来历示以告之，却又讷讷的不知从何说起。

    这一来，堂上立时寂静下来，谁也都不再发一语，岚心拉过瑚心小手，坐到厅角上耳鬓厮磨，三言两语便把她逗乐说笑，两个少女经历这许多艰难凶险，劳累已极，这会儿心神松弛，没叙叨得几句，便都熟熟睡去。

    谢慎默运了数遍玄功，也即慢慢合上眼睛，庙内诸人皆是江湖儿女，于男女大防之事本就无甚忌讳，这时一室同居，倒也不觉尴尬，况且谢慎和常无言均是身不能动，此情此形，也只有从权而处。

    一夜时分倏忽便过，次日清早，晨辉始照入堂，谢慎当先醒来，他内伤虽重，外伤却是极轻，又正当年富力壮之时，而内功也已小有根基，昨日所服的更是治疗内伤的对症良药，一番调剂之下，此刻手脚竟已能稍作活动。

    他试着运展四肢，果见伸舒已无大碍，心中欣喜不已，便扶着墙壁，慢慢站立起身，正想出庙去瞧瞧那匹黄马，却见岚心熟睡在前，霞光映洒在她俏脸之上，秀美之中更添几分娇艳，不由瞧得痴了，脸上火辣辣的好似发烧。正发呆之时，没曾料想神思牵动，情不自已，气血便也随之奔行加剧，触及到淤血所在，胸口又是一阵刺痛，“哇”的叫出声来，这一叫，却把旁睡的三人一并惊醒。

    瑚心睡眼惺忪，蒙蒙胧胧间忽见谢慎立在身前，还道是自己身在梦中，忙伸手揉了揉眼睛，奇道：“谢家阿哥，侬伤势好了吗，怎么能走动了？我这不是在做梦罢，侬面孔为什么这般的红，是发烧了吗？”她连珠价似地发问，谢慎听来，却只道是自己盯着岚心发呆已被她瞧去，脸上登时羞得更红，正在惭愧难已，无地自容之际，猛听庙外不远处隐隐响起了马蹄之声。

    这蹄声渐行渐近，得得的声响也越来越重，细细听来，里头竟还夹着一些车轮辗滚之音，片刻间便已到了庙堂门口，响声戛然顿止。

    四人心中蓦地一惊，同是一个念头闪过：“莫要又是敌人寻上门来了？”念犹未落，只见一个身穿紫绸缎子长袍、商人模样的中年胖子缓步走了进来，笑呵呵的颇显和气。

    那胖子前脚刚一踏入庙门，目光便在众人脸上逐一掠过，忽地满脸堆笑，走到常无言身前，点头哈腰，恭声说道：“这位想必就是常老爷子了。”常无言一时不解，问道：“阁下是哪一位？”他见这胖子满身市侩之气，步履轻浮，绝非是身怀武功的模样，心中稍稍宁定，但疑窦跟着陡生，想到他一个寻常商贾，如何竟能知晓自己姓名。

    那胖子笑道：“小人姓李，贱名不敢有污清听。常老爷子身子不便，你们还不快把家伙抬进来伺候。”最后两句却是对着门外呼喝，转眼之间，便有两条大汉抬着一副担架，阔步而入。

    众人惊愕未定，只见那两个大汉伸手就要去扶常无言，瑚心忙上前一拦，叫道：“你们想要把我师父干吗？”

    那两个大汉一怔，回头看那胖子，等他示意，那胖子笑道：“这位想必定是瑚心小姐，我们决没恶意，尊师手脚不便，所以只好相请他老爷子先坐上担架，我们好把他抬了上车。”

    常无言心中疑虑更盛，暗道：“这胖子知道我的姓名已属稀奇，而瑚儿更从未踏足过江湖半步，此次乃是头回跟我下山，他竟也能知晓其名，这事当真有些蹊跷。”他正捉摸不定，岚心已然问道：“不知诸位是受了谁人所托，我们可不认识你们啊。”

    那胖子微微一怔，暗暗自语道；“怎么你们不是相识的？”脸上却仍是一副谦卑模样，躬身道：“这个……这个，雇主的名字小人可不敢说。”

    瑚心拔剑一指，“哼”了一声，啐道：“什么敢不敢的，我师姐问你话，快快说来。”

    那胖子见对方突然亮出家伙，只道是要谋财害命，吓得魂飞魄散，双腿发软，连忙摆手道：“姑奶奶饶命，小人说便是，小人说便是。”

    瑚心扑哧一笑，立即又正色道：“谁要侬格命了，侬这人真不懂事，自己年纪一大把了，却来叫我姑奶奶。”

    那胖子肚里暗暗嘀咕：“分明是你自己不懂事，怎么反倒还来说我。”但嘴里哪敢说半个不字，只是不住地点头哈腰，诺诺称是，说道：“昨天夜间，有个姓孟的年轻相公忽然找上敝号，那相公好不大方，一出手便给了小人五十两黄金。”说到此处，他双目异光四射，显是极为兴奋，顿了一顿，又道：“小人生平哪里见过这许多金子，自然是欣喜万分，高兴地差点晕了过去，忙问他有何贵干。那相公对小人说道：‘小生有几位朋友要去江南一趟，但路途遥远，想在宝号处租些车马，几位朋友中又有两个手脚不太便利，更须劳烦宝号帮着护送，这些黄金聊作定金，事情倘若办得顺利，过后另有重酬。’接着便将各位的年岁相貌、落脚之处说与了小人知道，让小人今早来此相候。我见他一派富家公子的气派，出手又是这般的豪爽阔绰，这笔生意自然是接了下来。乖乖不得了，单是这五十两黄金，我便不知要到哪年哪月才能赚到哩。不过后来他又吩咐小人不可说出他的名字，若是不然，后面的酬金便……便要打个对折，这个……这个……瑚心小姐，这个可是你逼小人说的，不干小人之事。”

    此时众人均已听得明白，原来是孟诸野托了这个商人来护送自己一行去到江南，心中无不感激，瑚心笑道：“原来是孟家阿哥，他想的好不周到。”便收剑回鞘，岚心却问道：“那孟公子可还有什么话吩咐你么？”

    那胖子苦笑道：“没了没了，噢，对了，那位孟相公还吩咐小人向诸位捎一句口信，说什么务须小心提防铁船帮，至于这铁船帮是什么东西，小人便不知道了，当时我曾问那相公，他只微微一笑，却不回答小人。”

    岚心瑚心面面相觑，都不知这铁船帮是何帮会，为何孟诸野要示以小心，只听常无言一旁冷言说道：“哼，谅那小小铁船帮，东海派还不放在心上。”

    那胖子陪着干笑几声，又道：“姑娘这下可放心小人了罢。”瑚心道：“那可说不准，还得听我师父的。”回头望了一眼师父。

    依着常无言往日性子，定是不愿平白受人恩惠，但想自己手足不便，此去江南路途尚远，若是逞强不受，只怕又要累得两个徒弟再受劳苦，当下长叹一气，道：“罢了罢了，今日承了人家偌大恩情，只有来日再图报答了。”

    那胖子本来生怕这一大笔生意就此落空，正自暗暗担忧，忽听常无言这般言语，立时喜笑眉开，忙招呼那两大汉将他抬到马车之上，跟着岚心、瑚心也上到车中，只有谢慎仍是站立不动。

    那胖子道：“还请这位谢大爷上车，咱们这就要南下而去了。”谢慎生来从未让人称呼过“大爷”，这时却摇头道：“我不能丢下坐骑，独自而行。”那胖子道：“谢大爷但管放心，我那两个马夫都是御马的行家，引着你那宝马同行，也是小事一桩。”谢慎闻言大喜，若说让他就此别过岚心，原是有些不舍，事情能得此番处置，当真再好不过，便即上了车去。

    那马车蓬高箱敞，足以容得五六个人，那胖子陪坐在车厢之中，又令一个汉子牵过谢慎那匹黄马，随在了车后，一行人便向南方启程而发。\


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